El santuario de las lajas es un templo de culto católico en honor a la Santísima Virgen Maria “Nuestra Señora de las Lajas”. Este templo ha sido visitado para veneración y turismo desde el siglo XVIII.

El templo esta ubicado en el corregimiento de Las Lajas municipio de Ipiales, al sur de Nariño, el nombre “Las Lajas” alude a las laderas rocosas que componen este territorio. Es precisamente en una de estas laderas del cañón del Rio Guaitara donde se construyo dicha edificación.
Historia
Relatos y escritos de historiadores cuentan como fue la aparición de la imagen de la virgen del rosario, hecho que daría paso a la construcción del la maravilla que hoy conocemos.
Aparición
Cuenta la historia que en el año 1754 María Mueses de Quiñones, de raza indigena acompañada de su pequeña hija Rosa quien era sordomuda, se desplazaban desde Ipiales hasta su cusa en Potosí, atravesando los abismos rocosos del Rio Guaitara. Al verse sorprendidas por una incesable tormenta Maria y Rosa buscaron refugio bajo las rocas planas (Piedra Laja) que formaba el peligro camino. La sorpresa llego cuando Rosa dijo a su mama “Mamita, la mestiza me llama…” mientras señalaba con su mano la imagen brillante de la virgen del rosario plasmada en una gran roca.

Ante la sorpresa Rosa corrió a informar de lo sucedido a sus patrones, quienes con los habitantes de la región comprobaron la veracidad de los hecho encontrando efectivamente dicha imagen. El 15 de septiembre de 1754, el lugar fue calificado como prodigio por parte de las autoridades eclesiales procediendo así con la construcción del santuario del cual se registran 5 etapas.
Construcción del santuario de las lajas
Primera etapa
El primer santuario que se construyo, consistió en una humilde choza con techo de paja, de esta son pocos los registros existentes pero se cuenta que estuvo en pie por 40 años.

Segunda etapa
En 1974 ver que la pequeña choza no era suficiente para albergar a los peregrinos que visitaban la Virgen María, y como agradecimiento se decidió construir una capilla con cal y ladrillo el cual terminaba con una hermosa cúpula.

Tercera etapa
A pesar de la construcción de la capilla, esta no daba a basto para recibir a los cientos de visitantes, por tal razón se decidió realizar un ensanchamiento del edificio. El diseño fue propuesto por el arquitecto ecuatoriano Mariano Aulestia, esta versión se mantuvo por mas de 100 años causando admiración por tal atrevida construcción.

Cuarta Etapa
Con el fin de dar mayor espacio al templo se construye un arco que conecta las dos laderas del rió guitara en cuyo puente se construye la plazoleta del santuario de las lajas.

Quinta etapa
Esta etapa hace referencia a la construcción del templo actual, la idea de levantar un deslumbrante templo nace del santo Ezequiel Moreno Díaz, quien era obispo de Pasto, sin embargo debido a conflictos políticos de la época la idea tardo en concretarse, sin embargo el 1 de enero de 1916 se puso la primera piedra para la construcción de la magnifica edificación, la obra estuvo a cargo del ingeniero ecuatoriano J. Gualberto Pérez y del pastuso Lucindo Espinosa, y se terminó en agosto de 1949. Se calcula que su costo fue de 1.850.000 pesos colombianos de la época ($1.000.000 dólares aproximadamente) conseguidos gracias a los aportes de los numerosos y fieles devotos especialmente de Colombia y Ecuador.

La imagen De la Virgen del Rosario
La imagen descubierta por Rosa y Maria aun se conserva en el santuario, al ser ellas las únicas personas que presenciaron el hallazgo y al no ser atribuida ni firmada por ningun autor se desconoce desde que tiempo estuvo ahí sin ser descubierta o la manera exacta en que apareció.

Aunque a lo largo de los años han existido excepticos y detractores, que de alguna manera niegan la aparición milagrosa de la imagen, jamas han podido demostrar con pruebas razonables el origen natural de la pintura. En años recientes un grupo de geólogos alemanes visitó el Santuario de Las Lajas para efectuar diversas pruebas científicas, llegando a la conclusión que no existe en la imagen la menor partícula de pigmentos o pinturas de cualquier clase, ademas se realizaron diminutos perforaciones en la roca encontrando que los colores se encontraban varios centímetros dentro de la piedra.